EPOC, una enfermedad que asfixia.
Enero -
Febrero 2010
Los
médicos del mundo alertan por el vertiginoso crecimiento de la
Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica, la quinta causa de muerte en el
mundo, pero que amenaza en estar entre las tres primeras en tan solo 10
años.
A comienzos de este año falleció el cantante y actor argentino Roberto
Sánchez, Sandro, por las complicaciones ocurridas tras ser sometido a un
doble transplante de pulmón y corazón en el Hospital Italiano de la
ciudad de Mendoza.
Sandro llegó al punto de requerir tan compleja intervención quirúrgica
debido a la Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC) contra la que
luchó durante años. Esta enfermedad es definida como un grupo de
enfermedades que se caracterizan por presentar obstrucción al paso de
aire a través de las vías aéreas.
“Actualmente la EPOC es la quinta causa de muerte en todo el mundo.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), en el año 2000 murieron
casi 3 millones de personas por esta enfermedad. Dicho de otra manera,
se estima que más de 600 millones de personas en el mundo padecen EPOC y
que provoca la muerte de 250 personas por hora”, señaló Luis Arpesella,
socio fundador de FundEPOC, entidad que asiste a quienes padecen la
enfermedad y difunde los riesgos de contraerla.
En Argentina la cantidad de personas a las que se ha diagnosticado EPOC
aumentó en la última década. “No hay en nuestro país un estudio
epidemiológico con evidencia científica, pero algunos estudios
realizados en nuestro país nos indican que alrededor del 9% de la
población mayor de 40 años podría padecer la enfermedad”, señaló el Dr.
Eduardo Giugno, Director del Hospital Cetrángolo y de la Carrera de
Médico Especialista en Neumonología de la Facultad de Medicina de la
Universidad de Buenos Aires, y ex-presidente de la Asociación Argentina
de Medicina Respiratoria (AAMR).
El cigarrillo, factor de riesgo clave
La causa más importante de EPOC es el tabaquismo: quien fuma tiene diez
posibilidades más de padecer la enfermedad que un no fumador. “En la
mayoría de los casos (85%) la persona afectada es o fue fumadora, hay un
porcentaje muy pequeño que la padecen que es por causas hereditarias”,
precisó Arpesella.
La OMS indica que otros factores de riesgo son la contaminación del aire
en locales cerrados (por ejemplo a causa del combustible de biomasa
usado para cocinar y como medio de calefacción) y la contaminación del
aire exterior, los polvos y productos químicos (vapores, sustancias
irritantes y gases) en el medio laboral.
Los síntomas más comunes de la EPOC son la disnea o "falta de aliento",
una excesiva producción de esputo y una tos crónica. El Dr. Giugno
explicó que la enfermedad de acuerdo a que sea leve, moderada, severa o
muy severa va a incidir de manera diferente en la cotidianeidad de los
pacientes: “Un paciente con EPOC muy severa, va a requerir oxígeno
crónico permanente y obviamente va a tener limitaciones en sus
actividades laborales, sociales, etc. En cambio, un paciente con una
manifestación leve de la enfermedad puede llevar una vida casi normal”.
El tratamiento
La EPOC hoy no es curable pero sí tratable y prevenible, y existen
tratamientos que mejorar la calidad de vida de quienes la padecen. “La
EPOC es una enfermedad multicomponente, afecta a varios órganos y
sistemas, además del aparato respiratorio y en consecuencia tenemos que
tener un enfoque integral de la enfermedad”, explicó Giugno.
En ese sentido, el primer tema a abordar es el tabaquismo y el
desarrollo de una oxigenoterapia. “Si el paciente fuma, es necesario
incluirlo en un programa de cesación del tabaquismo, además el paciente
debe realizar ‘Rehabilitación Respiratoria’, esto es realizar actividad
física de miembros inferiores y miembros superiores principalmente.
Además, se debe tener en cuenta el aspecto nutricional de los pacientes,
ya que pueden estar adelgazados o con sobrepeso u obesidad (pensar en
síndrome metabólico)”, explicó Giugno. A esto se suman los medicamentos
como los broncodilatadores de acción prolongada o los anticolinérgicos
de acción prolongada.
La OMS estima que la EPOC para el año 2020 será la tercera causa de
muerte, luego de la enfermedad cardiaca y el accidente cerebro vascular.
Esto se debe a que es la única enfermedad cuyo índice de personas
afectadas aumenta año tras año. “La mejor manera de prevenirla (y
detener su avance) –indicó Giugno- es no fumar o dejar de hacerlo, como
recomienda la Asociación Argentina de Medicina Respiratoria”.
Los
médicos del mundo alertan por el vertiginoso crecimiento de la
Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica, la quinta causa de muerte en el
mundo, pero que amenaza en estar entre las tres primeras en tan solo 10
años.